Primé à de nombreuses reprises, Emile Hirsch obtient son premier rôle principal dans The Girl Next Door à 18 ans. Tournant dans de nombreux projets, ce sera finalement Sean Penn qui lui apporte la notoriété grâce à Into the Wild. Sa prestation saluée lui ouvre les portes de nombreux projets tels Harvey Milk ou encore Taking Woodstock. Dans ce dernier film, réalisé par Ang Lee, Emile Hirsch joue un vétéran du Vietnam qui se retrouve dans les coulisses de l'emblématique concert des années 68.