Né dans une garnison allemande, Bruce Willis aurait pu être destiné à l’artillerie lourde et à une carrière de militaire. Mais celui qui passe son enfance dans le New Jersey et se partage entre harmonica et cours de théâtre se produit à New York et gagne sa vie en « shakant » les cocktails et en faisant de la figuration.

Sa carrière d'acteur débute grâce à Clair de Lune. Cette série, dans laquelle il joue de 1985 à 1989, lui vaut un Emmy Award et un Golden Globe. La reconnaissance de la profession et du public lui permet de rejoindre Kim Basinger sur grand écran et d’obtenir son premier grand rôle au cinéma dans Boire et déboires.

Juste après, il obtient le rôle de la révélation au cinéma : il devient John McClane, dans Piège de cristal, et une star du film d’action ou du thriller (58 minutes pour vivre, Une journée en enfer, Piège en eaux troubles, etc.).

Après une traversée du déser dans les années 90, Quentin Tarantino lui offre le rôle du boxeur Butch dans Pulp Fiction.

Dans Le Cinquième élément, Sixième sens ou Incassable, il dévoile une autre facette de sa personnalité d'acteur. Celui a habitué son public à des rôles de méchants, ou de policier dans des films d'action s'essaie au polar futuriste ou psychologique. Dans Mon voisin le tueur, il s'essaie à la comédie.

En 2007, il retrouve le costume de John McClane, douze ans après Une journée en enfer, pour Die Hard 4.

En 2010, on le retrouve à l'affiche d'une comédie d'action : Top Cops, aux côtés de Tracy Morgan.

Côté vie privée, il a été mariée à l'actrice Demi Moore de 1987 à  2000. Ensemble, ils ont eu trois filles. En 2009, il épouse sa compagne Emma Heming, malgré ses 23 ans de moins que lui !