La madrilène, comme sa sœur qui joue Silvia dans « Un, Dos, Tres », a une petite ossature faite pour la danse. Avant de devenir l’égérie de Pedro Almodóvar et une icône du cinéma hollywoodien, Penélope Cruz se hausse d’ailleurs sur les pointes. Elle étudie pendant des années la danse. A quinze ans, Miss Tutu devance même trois cents filles. Le corps passe ensuite de la barre aux projecteurs. Dénudé, dans « Jambon Jambon », il lance sa carrière. La brune piquante fait figure de bomba latina. Le petit piment qui fait tourner les têtes est surnommée la « voleuse de maris ».

Sous ses airs réservés, la globe-trotteuse polyglotte (espagnol, anglais, français, italien et scientologue…) devait bien avoir quelque chose de pas très clean pour être une des égéries de Pedro Almodóvar. Celle qui a joué une sœur éloignée des vœux de chasteté, enceinte d’un transsexuel et séropositive, dans Tout sur ma mère, aurait eu une liaison avec un Matt Damon et un Nicolas Cage fiancés… Mais elle n’est pas une coureuse… de pantalons. Avec Tom Cruise, sa liaison très médiatique, elle reste trois ans.

La Sofia de Vanilla Sky/ Abre los ojos reste aussi attachée à sa croix et ne se convertit pas à la scientologie. C’est le dispensaire de Mère Teresa qui profite de sa générosité financière. Mais elle ne met pas seulement la main au porte-monnaie. Elle sait aussi donner de son temps : en Ouganda, elle fait deux mois de volontariat humanitaire. Végétarienne depuis le tournage de De si jolis chevaux, elle ne s’intéresse pas qu’aux hommes. Penélope Cruz se retrouve tout de même dans les bras de Matthew McConaughey, rencontré sur Sahara . Avec lui, point d’Hubbard : c’est caravane et montagne.

Mais leur romance se termine en 2007, juste après qu'elle ait fini de tourner le film de sa vie: Volver avec Pedro Almodovar. Le film fait le tour du monde et remporte la palme d'or au festival de Cannes en 2007: Dans une petite ville d'Espagne, Raimunda est veuve et ne vit que pour sa fille et sa soeur, jusqu'au jour où l'on voit réapparaître sa mère, revenue d'entre les morts...

Penélope, souvent reconnue pour son physique devient désormais une véritable actrice aux yeux du monde entier.... et en particulier à ceux de Woody Allen qui la repère et la veut pour son film Vicky Cristina Barcelona. Aux cotés de Scarlett Johansson, Penélope y incarne Maria Elena, l'ex-femme cyclothymique d'Antonio, interprété par Javier Bardem (son compagnon de jeu dans Jambon, Jambon, son premier film à succès). Elle sème la zizanie dans le nouveau couple que forment Antonio et Christina, allant jusqu'à embrasser (dans une scène mythique avant d'avoir été vue!) Scarlett Johansson à l'écran...

Fin 2008, Penélope s'attèle au tournage de Nine, une comédie musicale de Rob Marshall (Chicago), aux cotés de Nicole Kidman, Marion Cotillard, Sophia Loren et bien d'autres...