Longtemps, il est associé à son ami Jean Poiret, à La Cage aux folles, qu’ils ont joué ensemble sur scène, et à la biscotte cassée… Refusé au Conservatoire, Michel Serrault prend sa revanche en devenant un monstre sacré du cinéma français. L’un des acteurs les plus populaires démarre sa carrière sur les planches. C’est là qu’il rencontre son ami Poiret. Il accorde beaucoup d’intérêt et de temps à sa carrière théâtrale, mais il va voir du côté de la caméra. Il joue notamment dans Les Diaboliques. Devant l’objectif, il met du temps à trouver un rôle à sa mesure. C’est chose faite avec Le Viager de Pierre Tchernia - l’ami d’Arthur et des enfants de la télé -, où il incarne un vieux qui s’obstine à vivre, contrecarrant ainsi les projets de fortune… Il enchaîne ensuite les films marquants. Il passe facilement du terrifiant Dr. Petiot à la Zaza de La Cage aux folles. Inquiétant, comique, sensible, il peut tout interpréter. Pendant un temps, l’acteur populaire oublie les rôles d’Assassin(s), mais Mathieu Kassovitz pense à lui pour interpréter son impitoyable tueur. Son talent est couronné de César. Sa prestation dans Nelly et Monsieur Arnaud lui en vaut un troisième. Les succès s’enchaînent, notamment avec Les Enfants du marais ou Le Bonheur est dans le pré. Dans Le Papillon, il joue un personnage émouvant, un homme qui a perdu son fils et qui part en quête d’un spécimen rare. Dans sa quête, il trouve une fillette qui lui redonne goût à la vie. Dans la fiction, comme dans la vie, Michel Serrault connaît des drames. Il a perdu son ami, il a perdu sa fille. L’acteur qui se déshabille à la fin d’un JT, avec Nagui comme compagnon de déconnade, n'a jamais été Monsieur Tout-le-monde. Un grand-père rêvé qui a eu les rôles d’un homme d’exception.