Il débute sa carrière grâce au piston : l’étudiant à l’université du Texas rencontre, grâce à un ami, le réalisateur qui va le faire débuter au cinéma dans Génération Rebelle. Matthew McConaughey a un pied dans le grand écran et un autre à la fac puisqu’il poursuit ses études. Le cinéma ne lâche pas son beau gosse au physique de jeune premier : il le sort souvent de ses cours pour quelques petits rôles. Dans Le Droit de tuer, l'acteur gagne de l’ampleur en interprétant un avocat luttant contre le Ku Klux Klan. Dans les salles obscures, des millions de jeunes femmes rêvent d’être à la place de Sandra Bullock. Aimé du grand public, il tourne alors avec les plus grands : Steven Spielberg et Anthony Hopkins dans Amistad ; Jodie Foster dans Contact ; Ron Howard dans En direct sur Ed TV. Son physique de séducteur lui donne des rôles de héros ou de prince charmant. James Cameron pense d’ailleurs à lui pour incarner Jack dans Titanic. Il est l’homme idéal de Jennifer Lopez dans Un mariage trop parfait, celui de Kate Hudson dans Comment se faire larguer en dix leçons, etc. Avec Emprise, il change de tête et devient méchant. Même s’il réussit dans cet emploi, il ne lui colle pas à la peau. Très vite, il retrouve son étoffe de héros, notamment dans Sahara. Pour ce film, il se muscle énormément. Qui s’en plaindrait ? Pas Penélope Cruz, sa partenaire de tournage, qui se précipite dans ses bras !