Fils d’un directeur commercial d’une entreprise d’emballage et d’une mère au foyer, il fait partie du casting en or d’Outsiders, de Francis Ford Coppola, où l’on trouve un Tom Cruise, un Rob Lowe et un Patrick Swayze débutants. Les chercheurs de talents sont venus le dénicher dans son lycée. La belle gueule de 14 ans est parfaite pour jouer dans Violences sur la ville, le portrait d’une jeunesse désoeuvrée. L’idole des midinettes abandonne ses études pour des cours de comédie et les feux des projecteurs. Bad boy dans Outsiders, il fait vibrer les fibres de groupies. Le rebelle dur et charismatique se transforme en junkie pour Drugstore Cowboy. Avec les années, il n’est pas plus fréquentable (malfrat dans Albino alligator, psychopathe dans Un baiser avant de mourir, comédien aux dents qui rayent le parquet dans In & Out, prof « violeur » et magouilleur dans Sex Crimes ) - même s’il est, face à Nicole Kidman, un époux humble dans Prête à tout -, et il est toujours aussi séduisant !