Après des études de cinéma à Brigham Young University à Provo, dans l'Utah, il devient acteur, réalisateur et scénariste aux Etats-Unis. Napoleon Dynamite, lui vaut un grand succès en 2004. Ses personnages ont la particularité d'être aussi loufoques que grotesques.
En 2006, il réalise Super Nacho, une comédie déjantée où le héros se lance dans la lutte pour nourrir un orphelinat.