Le trublion de Nulle Part Ailleurs, à la tchatche au débit d’avalanche, passe son enfance à Trappes, en banlieue parisienne. A l’entrée de l’adolescence, il perd l’usage de son bras. Sa manche enfouie dans sa poche fait couler beaucoup de rumeurs. Ce qui est sûr, c’est que son bras a été happé par un R.E.R. Le terrible accident aurait pu lui donner d’autres envies de rames de métro, mais il n’a jamais eu, comme il l’a confié à Luc Besson, de tendances dépressives ou suicidaires. Celui qui n’a pas perdu sa verve et son sens de l’humour est repéré par un éducateur. Grâce à lui, mais aussi à ses propres répliques-mitraillettes, il monte sur les planches et devient finaliste d’un championnat d’improvisation. Pour lui, tout s’enchaîne ensuite au rythme de sa parole : très vite ! Les patrons de Radio Nova lui proposent une rubrique quotidienne. La télé ne passe pas non plus à côté de son talent : il débute sur Paris Première puis débarque à N.P.A, sur Canal +. Sur écran et hors lucarne, l’humoriste triomphe : avec son humour pas toujours articulé – qui devient très tendance – il fait un triomphe avec son one-man show. Le cinéma fait alors les beaux yeux à l’œil rieur et au regard tendre. Celui qui a tourné dans des courts métrages fait une apparition dans un long où l’on retrouve Smaïn, un autre humoriste. Avec Zonzon et Les Ciel, les oiseaux et… ta mère !, il n’est plus seulement une star pour les spectateurs de la chaîne cryptée, mais aussi pour les cinéphiles et les critiques. Jamel Debbouze ne se cantonne pas à un seul registre. Dans Le Fabuleux destin d’Amélie Poulain de Jean-Pierre Jeunet, il est « terminé au pipi », mais incarne surtout un attendrissant marchand des quatre saisons à l’épicerie du coin. Il continue avec les succès populaires en jouant dans Astérix et Obélix : mission Cléopâtre d’Alain Chabat. Pour tourner dans Angel-A de Luc Besson, il va explorer en lui des failles jamais découvertes auparavant. Personne ne résiste à son jeu, même pas Spike Lee qui lui propose un rôle dans She hate me, même pas le jury du Festival de Cannes 2006 qui lui remet le Prix – collectif - d’interprétation masculine pour récompenser sa prestation dans Indigènes.