Elle fait ses débuts dans le monde artistique comme mannequin dans la boutique de mode d'un ami dans sa ville natale puis prête ses traits pour les compagnies Feng Junk et Stop Starring ! Bien qu'ayant du succès, elle ne perd pas de vue son rêve, devenir comédienne.

C'est en 2006, qu'elle obtient son premier rôle dans Home of the Brave aux côtés de Jessica Biel et Christina Ricci et l'année suivante dans King of California.

Ashley joue également dans des séries TV telle que Preuve à l'appui, Tabel for three et Shark mais aussi dans des clips comme "Kiss Me, Kill Me" des The Mest.

Mais c'est surtout grâce à son rôle de vampire dans Twilight - Chapitre 1 : fascination qu'Ashley crève l'écran et explose sur la scène internationale en 2008. Son interprétation d'Alice Cullen réjouit les fans et la jeune fille rempile pour les volets suivants de la saga vampirique.

En 2009, elle rejoint le casting de Warrior, au côté de son collègue de Twilight, Kellan Lutz, puis celui du thriller Summer's Blood.